Quanto tempo impiega la natura a smaltire i rifiuti?

Quando un rifiuto finisce disperso nell'ambiente — una spiaggia, un bosco, un fiume — invece che in un impianto di raccolta e riciclo, può restarci per un tempo sorprendentemente lungo. Ecco alcune stime, tra le più diffuse in letteratura divulgativa, di quanto impiegano a decomporsi i materiali che usiamo ogni giorno.

Una buccia di frutta o uno scarto alimentare si degradano in poche settimane, così come un foglio di carta non trattata. Un mozzicone di sigaretta, per via del filtro in acetato di cellulosa, può impiegare fino a 10-15 anni: un dato che sorprende molte persone, dato quanto sono piccoli.

Una lattina di alluminio abbandonata può richiedere dai 200 ai 500 anni per decomporsi. Una bottiglia di plastica in PET si stima possa durare circa 450 anni nell'ambiente. Un sacchetto di plastica sottile, a seconda delle condizioni, può oscillare tra i 10 e alcune centinaia di anni.

Il vetro è probabilmente il caso più estremo: secondo le stime più comuni non si decompone praticamente mai in tempi umani, restando presente nell'ambiente per migliaia se non milioni di anni. È anche per questo che il riciclo del vetro, che si può ripetere all'infinito senza perdita di qualità, è tra i più efficaci in assoluto.

Questi numeri sono stime indicative, che variano in base a condizioni climatiche, esposizione a luce e umidità, ma il messaggio di fondo resta chiaro: ciò che disperdiamo nell'ambiente non sparisce, spesso sopravvive a noi. Conferire correttamente i rifiuti nella raccolta differenziata è il modo più semplice per evitare che questi materiali finiscano dispersi invece che in un ciclo di riciclo controllato.